Ungkapannya dalam pelbagai bentuk berasal dari abad ke-12 atau bahkan jauh sebelumnya[1] kemungkinan sejak zaman Æsop.[2]Bahasa latinnya ialah Non omne quod nitet aurum est.[3] Sami Perancis Alain de Lille pernah menulis, "Jangan menyimpan semua kekayaan yang bersinar seperti emas" pada tahun 1175.[4]

Chaucer ialah yang pertama mengungkapkan dua versi awal dalam bahasa Inggeris: "But al thyng which that shyneth as the gold / Nis nat gold, as that I have herd it told" ("Tetapi segala sesuatu yang bekilauan seperti emas / Bukan emas, seperti yang telah kukatakan") dalam kisah "The Canon's Yeoman's Tale",[3] dan "Hyt is not al golde that glareth" dalam "The House of Fame".[5]

Bentuk ekspresi yang popular ialah turunan dari sebuah baris dalam drama William Shakespeare The Merchant of Venice, yang menggunakan kata "glisters," sinonim dari abad ke-17 untuk istila "gemerlapan". Baris tersebut berasal dari plot sekunder drama, teka-teki kotak Portia (Babak II - Adegan VII - Pemerintah Maghribi):[6]

All that glisters is not gold—
Often have you heard that told.
Many a man his life hath sold
But my outside to behold.
Gilded tombs do worms enfold.
Had you been as wise as bold,
Young in limbs, in judgment old,
Your answer had not been inscrolled
Fare you well. Your suit is cold—
Cold, indeed, and labor lost.

Mendulang emas sering menghasilkan penemuan pirit, atau sering dikenali sebagai emas bodoh, yang memantulkan lebih banyak cahaya daripada emas asli. Emas dalam bentuk mentahnya kelihatan kusam dan tanpa kilau.[7]